Αυτό το άρθρο αποτελεί μέρος της νέας μας σειράς, «Οι Άνθρωποι της Λέρου», όπου αναδεικνύουμε άτομα είτε από το νησί είτε που έχουν επιλέξει τη Λέρο ως ξεχωριστό σπίτι τους. Κάθε άτομο ξεχωρίζει μέσα από τη μοναδική του ιστορία, τα πάθη του και τους ουσιαστικούς τρόπους με τους οποίους εμπλουτίζει την κοινότητα.
Πολλοί από εσάς τη γνωρίζετε ήδη, ακόμα κι αν δεν ξέρετε την ιστορία της. Την έχετε δει στους σταθμούς σίτισης στην Αγία Μαρίνα, στον Πλάτανο ή στο Λακκί, να κάνει αθόρυβα τις καθιερωμένες διαδρομές, φροντίζοντας τις αδέσποτες γάτες του νησιού.
Η Isabelle Manevy έφτασε στη Λέρο το 2019, αφού ένα απλό άρθρο σε εφημερίδα για τα νεοκλασικά σπίτια τής τράβηξε την προσοχή. Αυτό που ξεκίνησε ως μια επίσκεψη από το Λονδίνο, όπου εργαζόταν ως Executive Coach, μετατράπηκε σε μόνιμη μετακόμιση και μια απρόσμενη δέσμευση ζωής. Σήμερα, μέσω του Leros Cat Foundation, το σπίτι της λειτουργεί ως καταφύγιο για δεκάδες γάτες, η ίδια επιβλέπει σχεδόν 30 σταθμούς σίτισης σε όλο το νησί και απασχολεί ντόπιες οικογένειες.
Η Isabelle μοιράστηκε μαζί μας το πώς η Λέρος άλλαξε τη ζωή της και πώς, με τη σειρά της, έγινε μέρος του καθημερινού ιστού του νησιού.
Τι σας έφερε αρχικά στη Λέρο και πώς αποφασίσατε να μείνετε μόνιμα εδώ;
Όλα ξεκίνησαν από ένα άρθρο στην εφημερίδα Guardian. Ο σύντροφός μου, ο David, είδε φωτογραφίες από τα πανέμορφα νεοκλασικά της Λέρου και αμέσως ερωτευτήκαμε την ιδέα να την επισκεφτούμε. Αν και σχεδιάζαμε το ταξίδι για το 2018, οι επαγγελματικές υποχρεώσεις μάς καθυστέρησαν μέχρι τον Απρίλιο του 2019.
Όταν επιτέλους φτάσαμε, είδαμε διάφορα σπίτια και τελικά βρήκαμε ένα νεοκλασικό στις Αμμουδαριές που μας φάνηκε τέλειο. Ο κήπος ήταν γεμάτος μεγάλες πορτοκαλιές, λεμονιές, μανταρινιές και ελιές, και όλα ήταν ανθισμένα. Ήταν μαγικά!
Δεν ξέραμε σχεδόν τίποτα για το νησί από πριν, κι όμως, μέσα σε λίγες μέρες νιώσαμε μια ακαριαία σύνδεση. Την ίδια χρονιά αγοράσαμε το σπίτι μας και επιστρέψαμε τον Οκτώβριο για να αγοράσουμε άλλα τρία ακίνητα στην Αγία Μαρίνα και τον Πλάτανο.
Ποιο ήταν το επαγγελματικό σας υπόβαθρο πριν μετακομίσετε στη Λέρο;
Εργαζόμουν ως Executive Coach, υποστηρίζοντας κυρίως στελέχη στον χρηματοοικονομικό κλάδο. Ο David είναι δικηγόρος στον ίδιο τομέα και συνεχίζει να εργάζεται, κάτι που είναι απαραίτητο, καθώς οι γάτες αποτελούν πλέον ένα σημαντικό κομμάτι της ζωής μας.
"Η φροντίδα των γατών αγγίζει παρόμοια θέματα (με το coaching): συμπόνια, ευθύνη και την ευθραυστότητα της ζωής. Και οι δύο ρόλοι, με τελείως διαφορετικό τρόπο, καταπιάνονται με την ουσία του τι σημαίνει να νοιάζεσαι και να βοηθάς."
Εργάζεστε ακόμα και σήμερα;
Όχι επαγγελματικά. Η φροντίδα των γατών έχει γίνει πλέον απασχόληση πλήρους ωραρίου. Αν κάποιος μου έλεγε πριν από χρόνια ότι θα κατέληγα με 54 γάτες μέσα στο σπίτι, άλλες 20 στον κήπο και πάνω από 35 εξωτερικά σημεία σίτισης, δεν θα τον πίστευα ποτέ. Κι όμως, να που είμαι εδώ, αφιερωμένη πλήρως από αυτό.
Πόσο διαφέρει η ζωή σας στη Λέρο σε σχέση με πριν;
Είναι τελείως διαφορετική. Παλαιότερα ζούσα μια αστική, επαγγελματική ζωή με επίκεντρο το coaching, τα ταξίδια και ένα δομημένο πρόγραμμα. Τώρα η μέρα μου περιστρέφεται γύρω από τη φροντίδα των ζώων. Πάντα αγαπούσαμε τις γάτες και είχαμε υιοθετήσει μερικές όλα αυτά τα χρόνια, αλλά μετά τη μετακόμιση στη Λέρο ο αριθμός αυξήθηκε ραγδαία, ειδικά καθώς όλο και περισσότερα ζώα της περιοχής χρειάζονταν βοήθεια. Οι ρυθμοί, η νοοτροπία και ο συναισθηματικός μου κόσμος έχουν αλλάξει ριζικά.
Έχετε κάποιο αγαπημένο μέρος στο νησί;
Ναι, μια τοποθεσία κοντά στη Μερικιά με πανοραμική θέα και μια απίστευτη αίσθηση ηρεμίας. Υπάρχει ένας μεγάλος βράχος με θέα και εκεί νιώθω μια βαθιά αναζωογόνηση. Το ίδιο νιώθουν και οι φίλοι που έχω πάει εκεί. Είτε πιστεύει κανείς στην ενέργεια είτε όχι, η γαλήνη αυτού του σημείου είναι αδιαμφισβήτητη.
Πώς βιώνετε την καθημερινότητα στο νησί; Τι σας δυσκολεύει και τι σας εμπνέει;
Η ζωή στο νησί διαφέρει πολύ από την πόλη, αλλά η Λέρος έχει κάτι το αυθεντικό και το γήινο. Αυτό είναι που εκτιμώ περισσότερο. Αν και υπάρχουν περιορισμοί σε σύγκριση με μια μεγαλούπολη όπως το Λονδίνο, το διαδίκτυο πλέον κάνει τα πάντα προσβάσιμα. Έχουμε κινηματογράφο, κοινωνική ζωή και έναν πιο αργό ρυθμό που έχω αποδεχτεί πλήρως. Χωρίς να το καταλάβω, αποχαιρέτησα την παλιά μου ζωή, μπήκα σε αυτήν εδώ και αυτό είναι όλο. Δεν νιώθω νοσταλγία· ζω στο παρόν και δεν θέλω να αλλάξει αυτό.
Σας λείπει κάτι από το προηγούμενο επάγγελμά σας;
Το coaching δεν είχε να κάνει με τον ενθουσιασμό, αλλά με το να ακούς βαθιά και να βοηθάς τους ανθρώπους να καταλάβουν τον εαυτό τους. Το να βλέπεις έναν πελάτη να κάνει ένα «ξεκλείδωμα» και να σταματά να κατηγορεί τον εαυτό του για κάτι που του συνέβη, ήταν τρομερά σημαντικό. Είναι ενδιαφέρον ότι η φροντίδα των γατών αγγίζει παρόμοια θέματα: συμπόνια, ευθύνη και την ευθραυστότητα της ζωής. Και οι δύο ρόλοι, με τελείως διαφορετικό τρόπο, καταπιάνονται με την ουσία του τι σημαίνει να νοιάζεσαι και να βοηθάς.
Πώς ξεκίνησε η αφοσίωσή σας στις αδέσποτες γάτες της Λέρου;
Δεν ήταν μια σχεδιασμένη απόφαση. Έγινε σταδιακά. Όταν ο David επέστρεψε στο τέλος του 2020, είχαμε μόνο λίγες γάτες. Μετά ήρθε άλλη μία και μετά άλλη μία. Όταν φτιάξαμε την ιστοσελίδα, κάποιοι υπέθεσαν ότι είμαστε επίσημο καταφύγιο και άρχισαν να αφήνουν γατάκια στην πόρτα μας. Ένα καλοκαίρι μας άφησαν 20 γατάκια. Σε κάθε περίπτωση νιώθαμε υπεύθυνοι και ο αριθμός συνέχισε να μεγαλώνει. Κάπως έτσι φτάσαμε τις 54 γάτες στο σπίτι και περίπου 25 στον κήπο. Ο David λέει ότι μέχρι εδώ είναι αρκετά!
"Αν κάποιος μου έλεγε πριν από χρόνια ότι θα κατέληγα με 54 γάτες μέσα στο σπίτι, άλλες 20 στον κήπο και πάνω από 35 εξωτερικά σημεία σίτισης, δεν θα τον πίστευα ποτέ. Κι όμως, να που είμαι εδώ, αφιερωμένη πλήρως από αυτό."
Λαμβάνετε βοήθεια από εθελοντές ή από τον Δήμο; Πώς λειτουργεί η συνεργασία;
Ο Δήμος μάς ρώτησε κάποτε πόση τροφή χρειαζόμαστε για τα 36 σημεία σίτισης και από τότε δεν είχαμε καμία άλλη ένδειξη ενδιαφέροντος ή περαιτέρω υποστήριξης.
Δυστυχώς, το κόστος του προγράμματος, όχι μόνο για τη σίτιση αλλά και για την ιατροφαρμακευτική περίθαλψη, ξεπερνά κατά πολύ τους πόρους μας και έτσι βασιζόμαστε αποκλειστικά στις δωρεές.
Παράλληλα, προσφέρουμε εργασία σε ανθρώπους που έχουν ανάγκη. Στηρίζουμε τρεις-τέσσερις οικογένειες: την Έφη που είναι υπάλληλός μας, μια άλλη κυρία, και τον Γιάννη που διαχειρίζεται τα σημεία σίτισης στο Λακκί. Όσον αφορά τους εθελοντές, έχουμε κάποιους κατοίκους και υποστηρικτές από το εξωτερικό, όπως την Katrina, την Antonia, την Danielle –υπέροχοι άνθρωποι– αλλά η εύρεση προσωπικού είναι δύσκολη γιατί το νησί αντιμετωπίζει ήδη έλλειψη εργατικών χεριών.
Ποιες είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις σε ένα τέτοιο εγχείρημα;
Η βασική πρόκληση είναι ότι δεν έχουμε ακόμη ένα επίσημο καταφύγιο. Το σπίτι μας λειτουργεί ουσιαστικά ως τέτοιο, και πολλά άλλα σπίτια φιλόζωων, όπως της Sylvie, είναι ήδη γεμάτα. Το όνειρό μας είναι να αγοράσουμε μια έκταση και να χτίσουμε ένα σωστό, σύγχρονο καταφύγιο όπου οι ευάλωτες γάτες θα μπορούν να ζουν με ασφάλεια μακροπρόθεσμα. Εξετάζουμε τώρα ένα χρηματοδοτούμενο πρόγραμμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης με τη βοήθεια μιας υποστηρίκτριας, της Danielle. Ωστόσο, το πρόγραμμα απαιτεί από εμάς να συνεισφέρουμε το 30% των κεφαλαίων, το οποίο είναι ένα σημαντικό ποσό που αυτή τη στιγμή δεν διαθέτουμε.
Ποια θα ήταν η ιδανική εξέλιξη της δουλειάς σας τα επόμενα χρόνια;
Το ιδανικό μέλλον θα ήταν να εξασφαλίσουμε αυτό το 30%, να πάρουμε την ευρωπαϊκή χρηματοδότηση και να φτιάξουμε ένα πρότυπο καταφύγιο γατών στη Λέρο. Αυτό θα άλλαζε τα πάντα, παρέχοντας έναν σταθερό και ασφαλή χώρο για τις γάτες που δεν μπορούν να ζήσουν έξω και προσφέροντας στο νησί μια σημαντική υποδομή. Αυτή τη στιγμή, το σπίτι μας έχει γίνει «γατόσπιτο». Ένα ειδικό καταφύγιο είναι απαραίτητο για να είναι το όλο εγχείρημα βιώσιμο σε βάθος χρόνου.
Η Isabelle δεν ήρθε στη Λέρο με σκοπό να φτιάξει ένα δίκτυο σίτισης ή να μετατρέψει το σπίτι της σε καταφύγιο γατών. Έγινε οργανικά, βήμα-βήμα, γάτα – γάτα, ευθύνη με την ευθύνη. Σήμερα, το έργο της ξεπερνά τη φροντίδα των ζώων. Στηρίζει τοπικές οικογένειες, συνδέει κατοίκους και επισκέπτες και ενισχύει αθόρυβα το αίσθημα συμπόνιας και συλλογικής ευθύνης του νησιού. Φροντίζοντας τα πιο ευάλωτα πλάσματα ανάμεσά μας, μας υπενθυμίζει τι σημαίνει πραγματικά «κοινότητα» στη Λέρο.
Αν θέλετε να κάνετε μια δωρεά ή να προσφέρετε εθελοντική εργασία, μπορείτε να βρείτε το The Leros Cat Foundation στο TikTok και στην ιστοσελίδα www.theleroscatfoundation.com.
