Αυτό το άρθρο αποτελεί μέρος της νέας μας σειράς, «Φωνές της Λέρου», όπου αναδεικνύουμε άτομα είτε από το νησί είτε που έχουν επιλέξει τη Λέρο ως ξεχωριστό σπίτι τους. Κάθε άτομο ξεχωρίζει μέσα από τη μοναδική του ιστορία, τα πάθη του και τους ουσιαστικούς τρόπους με τους οποίους εμπλουτίζει την κοινότητα.
Ο Φανούρης Κοντογιωργάκης αποτελεί υπενθύμιση ότι δεν χρειάζεται να εγκαταλείψεις τη Λέρο για να φτάσεις στην κορυφή. Γεννημένος και μεγαλωμένος στο νησί, έχτισε όλη την αθλητική του καριέρα μένοντας εδώ, προπονούμενος στους λόφους, ταξιδεύοντας για αγώνες και πάντα επιστρέφοντας σπίτι. Σήμερα, δεν είναι μόνο πρωταθλητής ποδηλασίας, αλλά και μια κινητήρια δύναμη για την κοινότητα, μετατρέποντας το πάθος του για τον αθλητισμό και τη φύση σε έργα που φέρνουν τους ανθρώπους κοντά. Παράλληλα, εκείνος και η σύζυγός του μεγαλώνουν τα τρία τους παιδιά, ισορροπώντας την οικογενειακή ζωή με όλα όσα κάνει για το νησί. Μεταξύ της διαχείρισης του καταστήματος αγοράς και ενοικίασης ποδήλατων, της εθελοντικής συμμετοχής ως δασοπυροσβέστης και διασώστης και της παρουσίας του ως ενός από τους πιο ενεργούς και αγαπητούς ανθρώπους της Λέρου, διατηρεί πάντα την οικογένειά του στο επίκεντρο της ζωής του.
Πώς ξεκίνησε το ενδιαφέρον σου για την ποδηλασία και πότε συνειδητοποίησες ότι θέλεις να το κυνηγήσεις πιο σοβαρά;
Από παιδί ένιωθα ότι το ποδήλατο ήταν η απόλυτη ελευθερία. Δεν ήταν απλώς ένα μέσο μετακίνησης ήταν τρόπος να ανακαλύπτω τον κόσμο γύρω μου, να νιώθω τη φύση, να βάζω στόχους και να ξεπερνώ τα όριά μου. Στη Λέρο, κάθε διαδρομή είχε ψυχή. Ήταν το μέσο που μου έμαθε τι σημαίνει επιμονή, πάθος και πειθαρχία.
Όσο μεγάλωνα, κατάλαβα πως δε μπορώ να το βλέπω απλά σαν χόμπι. Ήθελα να δοκιμάσω τον εαυτό μου στο έπακρο, να εκπροσωπήσω το νησί μου και να δείξω ότι ακόμα κι από ένα μικρό νησί μπορείς να φτάσεις στην κορυφή. Από τότε η ποδηλασία έγινε τρόπος ζωής κάθε προπόνηση, κάθε αγώνας, κάθε πτώση και κάθε επιτυχία είναι κομμάτι του ποιος είμαι σήμερα.
Τι σημαίνει για σένα να είσαι πανελλήνιος πρωταθλητής από ένα μικρό νησί σαν τη Λέρο;
Το να γίνεις πανελλήνιος πρωταθλητής και να φτάσεις σε αυτό το επίπεδο από τη Λέρο είναι κάτι που δύσκολα περιγράφεται. Πίσω από κάθε μετάλλιο, υπάρχει ιδρώτας, πόνος, πείσμα και αμέτρητες ώρες προπόνησης μόνος, μακριά από υποδομές και συνθήκες που θεωρούνται δεδομένες αλλού.
Για μένα, αυτή η διάκριση δεν είναι προσωπική· είναι μια νίκη για όλους όσους πίστεψαν ότι το νησί μπορεί να γεννήσει πρωταθλητές, για τα παιδιά που βλέπουν ότι τα όνειρα δεν έχουν γεωγραφικούς περιορισμούς. Έχουμε “σταξιγίσει” πολύ αίμα, όπως λένε, για να φτάσουμε εδώ. Και αυτό κάνει κάθε στιγμή στο βάθρο να αξίζει χίλιες φορές περισσότερο.
Ποιες είναι οι μεγαλύτερες δυσκολίες και τα πλεονεκτήματα της προπόνησης εδώ σε σχέση με την ηπειρωτική Ελλάδα;
Οι δυσκολίες είναι σαφείς: περιορισμένοι χώροι, λιγότερες ευκαιρίες για κοινές προπονήσεις, κόστος μετακινήσεων για αγώνες. Όμως όλα αυτά με δυνάμωσαν.
Η Λέρος έχει κάτι που λίγοι τόποι έχουν αυθεντικότητα και απέραντο φυσικό πεδίο προπόνησης. Απότομες ανηφόρες, τεχνικά κατηφορικά, μονοπάτια μέσα σε πευκοδάση και διαδρομές δίπλα στη θάλασσα. Είναι ένα νησί που σε “χτίζει” ως αθλητή, γιατί κάθε χιλιόμετρο εδώ είναι πρόκληση και εμπειρία μαζί.
"Η Λέρος είναι για μένα κάτι πολύ περισσότερο από τόπος· είναι η πηγή της δύναμής μου. Ό,τι έχω πετύχει, το οφείλω στη στήριξη, στην αγάπη και στην έμπνευση που παίρνω από το νησί μου."
Ποιο ήταν το πιο επίτευγμα για το οποίο είσαι πιο περήφανος μέχρι σήμερα;
Φυσικά η κατάκτηση του τίτλου του πρωταθλητή Ελλάδος, τρεις φορές στο Cross Country MTB, τέσσερις του πρωταθλητή Δωδεκανήσου, ακόμα και οι συμμετοχές μου σε διεθνείς αγώνες ποδηλασίας δίπλα σε παγκόσμιους πρωταθλητές είναι ένα μεγάλο ορόσημο.
Όμως αν κάτι με κάνει πραγματικά περήφανο, είναι πως κατάφερα να δώσω στη Λέρο τη θέση που της αξίζει στον ποδηλατικό χάρτη. Δημιούργησα μια πίστα mountain bike στο νησί, με τεχνικές ανηφόρες, κατηφόρες, βραχόκηπους και φυσικά εμπόδια. Φιλοξενούμε πλέον αγώνες υψηλού επιπέδου, και κυρίως, τα παιδιά της Λέρου έχουν τη δική τους Ποδηλατική Ακαδημία EquAll , ώστε να μάθουν τον αθλητισμό από τη βάση του. Αυτό είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα: να αφήνεις κάτι πίσω σου.
Πώς η δική σου πορεία έχει βοηθήσει να αναδειχθεί η Λέρος ως ποδηλατικός προορισμός;
Η πορεία μου και η δουλειά μας στο LEROS BIKES cycling store έχουν παίξει καθοριστικό ρόλο. Μέσα από ενοικιάσεις, tours, προπονήσεις, διοργανώσεις αγώνων και δράσεις προβολής, κατάφερα να δείξω ότι η Λέρος δεν είναι απλώς όμορφο νησί, αλλά ένας ολοκληρωμένος ποδηλατικός προορισμός.
Η εμπειρία μου ως αθλητής βοήθησε να σχεδιαστούν διαδρομές, να οργανωθούν αγώνες και να δημιουργηθεί μια νέα κουλτούρα στο νησί όπου η ποδηλασία συνδέεται με τον τουρισμό, την παιδεία και το περιβάλλον.
Και πόσο μάλλον όταν βοηθάω και την οικονομία του νησιού από μια εναλλακτική μορφή τουρισμού.
Η Λέρος αναγνωρίστηκε πρόσφατα ως Bike Friendly Destination. Τι σημαίνει αυτό για το νησί και για εσάς προσωπικά; Πώς βλέπεις την ποδηλατική σκηνή στη Λέρο σήμερα;
Η αναγνώριση της Λέρου ως Bike Friendly Destination δεν ήρθε τυχαία ήταν αποτέλεσμα προσωπικής δουλειάς, δικής μου και άλλων παιδιών που πιστέψαμε ότι το νησί αξίζει αυτή τη διάκριση. Εργαστήκαμε με μεθοδικότητα, ανοίξαμε και συντηρήσαμε μονοπάτια, αναδείξαμε τις φυσικές διαδρομές και φροντίσαμε ώστε η Λέρος να πληροί όλα τα κριτήρια για να χαρακτηριστεί πιστοποιημένος ποδηλατικός προορισμός.
Εγώ προσωπικά είμαι ο μοναδικός πιστοποιημένος Bike Friendly Partner στη Λέρο στον τομέα των rentals και tours, και αυτό είναι κάτι που προβάλλω και στηρίζω διαρκώς μέσα από το κατάστημά μου και τις δράσεις μου.
Αυτή η πιστοποίηση δεν είναι απλώς ένας τίτλος, είναι η απόδειξη ότι όταν υπάρχει όραμα και προσπάθεια, ένα νησί μπορεί να σταθεί ισάξια με τους πιο αναπτυγμένους προορισμούς της χώρας.
Αυτή την στιγμή δουλεύω μεθοδικά και με επαγγελματισμό για να είναι το νησί μας Bike Friendly Destination. Χωρίς την προσωπική δουλειά, δεν θα μπορούσαμε να αποδείξουμε αυτά που προβάλουμε ούτε και να είμαστε ένα νησί πιστοποιημένο.
Ποιοι είναι οι πιο δημοφιλείς ποδηλατικοί προορισμοί και διαδρομές στο νησί;
Η Λέρος προσφέρει εξαιρετική ποικιλία από διαδρομές που δεν κουράζουν μόνο το σώμα, αλλά γεμίζουν και την ψυχή. Μερικά παραδείγματα είναι:
- Η πίστα στο Φυτώριο, πάνω από τη Μερικιά, που λειτουργεί πλέον και σε αντίστροφη κατεύθυνση με τεχνικά κομμάτια και άλματα.
- Η διαδρομή Λακκί – Κάστρο Παντελίου – Ξηρόκαμπος, που συνδυάζει ιστορία, αρχιτεκτονική, βουνό και θάλασσα.
- Τα μικρά χωριά και τα μονοπάτια που συνδέουν το νησί από άκρη σε άκρη, με εκπληκτική θέα στο Αιγαίο.
Ως διοργανωτής του Αγώνα Mountain Bike στη Λέρο, μπορείς να μας πεις πώς κατάφερες να το πραγματοποιήσεις και για ποιο λόγο να συμμετάσχει κάποιος;
Ο αγώνας Mountain Bike στη Λέρο ήταν ένα όνειρο που ξεκίνησε από το μηδέν και έγινε πραγματικότητα με πολλή προσωπική προσπάθεια και πάθος. Με τη στήριξη της τοπικής κοινωνίας, εθελοντών και φίλων του αθλήματος, δημιουργήσαμε έναν αγώνα ευρωπαϊκών προδιαγραφών σε φυσικό τοπίο που κόβει την ανάσα.
Όποιος συμμετέχει, ζει κάτι αυθεντικό τη μαγεία του νησιού, την ενέργεια του τόπου και την αίσθηση μιας μεγάλης οικογένειας που αγαπά την ποδηλασία. Θέλω ο κάθε αθλητής να φεύγει με την επιθυμία να επιστρέψει.
Η Λέρος αξίζει να είναι μόνιμος σταθμός στο ημερολόγιο του ελληνικού mountain bike.
Η Λέρος είναι για μένα κάτι πολύ περισσότερο από τόπος· είναι η πηγή της δύναμής μου. Ό,τι έχω πετύχει, το οφείλω στη στήριξη, στην αγάπη και στην έμπνευση που παίρνω από το νησί μου. Στόχος μου είναι να συνεχίσω να επενδύω εδώ, να δημιουργώ ευκαιρίες για τα παιδιά και να κρατήσουμε ζωντανό το πάθος για τον αθλητισμό.
"Κατάφερα να δείξω ότι η Λέρος δεν είναι απλώς όμορφο νησί, αλλά ένας ολοκληρωμένος ποδηλατικός προορισμός."
Ποιος είναι ο ρόλος της Ποδηλατικής Ακαδημίας για τα νέα παιδιά του νησιού; Τι δεξιότητες και αξίες πιστεύεις ότι αποκτούν τα παιδιά μέσω της ποδηλασίας;
Η Ποδηλατική Ακαδημία Λέρου δεν είναι απλώς ένα αθλητικό εγχείρημα. Είναι ένα κοινωνικό έργο. Ένας ζωντανός χώρος που ενώνει τα παιδιά του νησιού γύρω από την ποδηλασία, την παιδεία, τη συνεργασία και την έννοια της ισότητας.
Μέσα από τη συνεργασία μας με την Τράπεζα Πειραιώς και το πρόγραμμα EquAll δημιουργήσαμε την Ποδηλατική Ακαδημία Λέρου EquAII καταφέραμε να μετατρέψουμε ένα όραμα σε πράξη: να δώσουμε ίσες ευκαιρίες σε όλα τα παιδιά ανεξάρτητα από κοινωνικές, οικονομικές ή οικογενειακές συνθήκες.
Η Τράπεζα Πειραιώς στάθηκε δίπλα μας με πραγματικό ενδιαφέρον, όχι απλώς ως χορηγός, αλλά ως συνεργάτης με κοινωνική συνείδηση, που πιστεύει στη δύναμη του αθλητισμού να αλλάζει ζωές.
Μέσα από το πρόγραμμα, παιδιά από ευάλωτες κοινωνικές ομάδες βρήκαν πρόσβαση σε εξοπλισμό, καθοδήγηση και ευκαιρίες που ίσως να μην είχαν ποτέ.
Δεν είναι απλώς ποδήλατα είναι όχημα για αυτοπεποίθηση, για κοινωνική ένταξη, για ελπίδα.
Η Ακαδημία διδάσκει πολύ περισσότερα από τεχνική:
- Μαθαίνει στα παιδιά σεβασμό, συνεργασία, πειθαρχία και περιβαλλοντική ευαισθησία.
- Ενισχύει την αυτοπεποίθηση και την υπευθυνότητα.
- Δημιουργεί ισχυρούς δεσμούς μέσα στην κοινότητα.
Για μένα, αυτό είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα: ότι στη Λέρο, ένα μικρό νησί, καταφέραμε να φτιάξουμε ένα πρότυπο κοινωνικό-αθλητικό πρόγραμμα που δείχνει τι μπορεί να γίνει όταν υπάρχει συνεργασία, όραμα και αγάπη για τα παιδιά.
Η Τράπεζα Πειραιώς, μέσα από την εμπιστοσύνη και τη στήριξή της, έδωσε ζωή σε κάτι που πλέον δεν ανήκει σε εμάς ανήκει στα παιδιά και στο μέλλον του νησιού.
"Μέσα από παιχνίδια, ομαδικές δραστηριότητες, αγώνες μικρής κλίμακας και βιωματικά μαθήματα, τα παιδιά αντιλαμβάνονται ότι ο αθλητισμός δεν είναι υποχρέωση, αλλά τρόπος ζωής."
Πώς ενθαρρύνετε τα παιδιά να ασχοληθούν με την ποδηλασία και τον αθλητισμό γενικότερα;
Η προσέγγιση μας βασίζεται στη χαρά και την παιδεία. Δεν επιβάλλουμε τον αθλητισμό τον κάνουμε ελκυστικό και διασκεδαστικό.
Μέσα από παιχνίδια, ομαδικές δραστηριότητες, αγώνες μικρής κλίμακας και βιωματικά μαθήματα, τα παιδιά αντιλαμβάνονται ότι ο αθλητισμός δεν είναι υποχρέωση, αλλά τρόπος ζωής.
Τα βοηθάμε να καταλάβουν ότι το ποδήλατο δεν είναι μόνο προπόνηση· είναι φίλος, μέσο έκφρασης και ελευθερίας.
Και όταν ένα παιδί νιώθει χαρά πάνω στο ποδήλατο, αυτό είναι η μεγαλύτερη επιτυχία μας.
Τι μήνυμα θα έδινες σε νέους που θέλουν να ξεκινήσουν ποδηλασία ως τρόπο άθλησης;
Θα τους έλεγα να ξεκινήσουν χωρίς φόβο και χωρίς σύγκριση.
Η ποδηλασία είναι ταξίδι όχι μόνο πάνω σε δύο τροχούς, αλλά μέσα σου.
Κάθε διαδρομή, κάθε χιλιόμετρο, κάθε πτώση είναι εμπειρία. Δεν χρειάζεσαι τα πάντα για να ξεκινήσεις· χρειάζεσαι μόνο θέληση.
Το ποδήλατο σε διδάσκει υπομονή, επιμονή, πειθαρχία και σεβασμό και αυτά είναι εφόδια για όλη σου τη ζωή.
Αν θες να αλλάξεις κάτι στη ζωή σου, ξεκίνα με δύο τροχούς.
Πώς βλέπεις το μέλλον της ποδηλασίας στη Λέρο και ποιες πρωτοβουλίες θα ήθελες να δεις να υλοποιούνται;
Το μέλλον της ποδηλασίας στη Λέρο είναι φωτεινό και ελπιδοφόρο. Βλέπω ένα νησί που σταδιακά μεταμορφώνεται σε πραγματικό κέντρο βιώσιμης κινητικότητας, όπου το ποδήλατο έχει θέση στην καθημερινότητα, στον τουρισμό και στην εκπαίδευση.
Θα ήθελα να δω:
- Περισσότερες υποδομές και σήμανση ποδηλατικών διαδρομών.
- Εκπαιδευτικά προγράμματα στα σχολεία για οδική ασφάλεια και σεβασμό στον ποδηλάτη.
- Διοργάνωση διεθνών αγώνων και καμπ για παιδιά, που θα προσελκύσουν επισκέπτες και αθλητές από όλη την Ελλάδα και την Ευρώπη.
Για τον Φανούρη Κοντογιωργάκη, η Λέρος υπήρξε πάντα κάτι περισσότερο από σπίτι· ήταν η πηγή της δύναμής του. Από παιδί που εξερευνούσε το νησί με το ποδήλατο μέχρι εθνικός πρωταθλητής αφοσιωμένος στο να προσφέρει, η ιστορία του δείχνει πώς το πάθος και η πειθαρχία μπορούν να διαμορφώσουν τόσο μια ζωή όσο και μια κοινότητα. Τα μονοπάτια που δημιούργησε, οι νέοι αθλητές που εμπνέει και η αναπτυσσόμενη ποδηλατική κουλτούρα έχουν βοηθήσει να χαραχθεί μια νέα πορεία για τη Λέρο. Καθώς συνεχίζει το έργο του, το νησί θα προχωράει μπροστά μαζί του. Ευχαριστούμε, Φανούρη, για όλα όσα κάνεις για τη Λέρο.
