Στην κορυφή ενός λόφου με θέα το Αιγαίο Πέλαγος, το Κάστρο της Παναγίας στην Λέρο είναι ένα μεγαλοπρεπές φρούριο που έχει αντέξει στον χρόνο. Χτισμένο κατά τη διάρκεια της Βυζαντινής περιόδου τον 11ο αιώνα, το κάστρο έχει δει πολλές αλλαγές και χρήσεις ανά τους αιώνες. Σήμερα, στέκεται ως μαρτυρία της πλούσιας ιστορίας και του πολιτισμού του νησιού της Λέρου.
Το κάστρο βρίσκεται στη βόρεια άκρη του νησιού, σε μικρή απόσταση από την πόλη της Αγίας Μαρίνας. Οι επισκέπτες που ανεβαίνουν τον απότομο λόφο προς το κάστρο ανταμείβονται με την μαγευτική θέα στη θάλασσα και τη γύρω ύπαιθρο.
Καθώς πλησιάζει κανείς το κάστρο, το πρώτο πράγμα που ξεχωρίζει είναι τα εντυπωσιακά τείχη και οι πύργοι που το περιβάλλουν. Τα τείχη είναι φτιαγμένα από πέτρα και υψώνονται αρκετά μέτρα ψηλά, προσφέροντας μια επιβλητική εικόνα που σίγουρα θα εντυπωσιάσει τους επισκέπτες.
Μπαίνοντας στο κάστρο, οι επισκέπτες απολαμβάνουν μια πληθώρα αρχαίων ερειπίων και αντικειμένων. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του κάστρου είναι η Βυζαντινή εκκλησία, αφιερωμένη στην Παναγία. Η εκκλησία πιστεύεται ότι κτίστηκε τον 13ο αιώνα και είναι μια μαρτυρία της πλούσιας θρησκευτικής ιστορίας του νησιού.
Η εκκλησία χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα για θρησκευτικές τελετές, και είναι ένας δημοφιλής προορισμός για τους επισκέπτες που επιθυμούν να εξερευνήσουν την πνευματική πλευρά του νησιού. Οι τοιχογραφίες και οι εικόνες της εκκλησίας είναι απίστευτα καλοδιατηρημένα, παρέχοντας μια ματιά στις θρησκευτικές πεποιθήσεις της Βυζαντινής περιόδου.
Ένα άλλο συναρπαστικό χαρακτηριστικό του κάστρου είναι το τζαμί που κτίστηκε κατά τη διάρκεια της κατοχής του νησιού από την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Το τζαμί κτίστηκε τον 16ο αιώνα και παρουσιάζει την παραδοσιακή ισλαμική αρχιτεκτονική, συμπεριλαμβανομένων ενός μεγάλου τρούλου και ενός μιναρέ.
Το τζαμί βρίσκεται σε έντονη αντίθεση με τη Βυζαντινή εκκλησία, τονίζοντας την πολύπλοκη ιστορία του νησιού και τις πολλές διαφορετικές πολιτιστικές παραδόσεις που άφησαν το σημάδι τους σε αυτό. Οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν το τζαμί και να μάθουν για το Οθωμανικό παρελθόν του νησιού, συμπεριλαμβανομένης της επίδρασής που είχε στην κουλτούρα και τις παραδόσεις του νησιού.
Τα τείχη και οι πύργοι του κάστρου είναι επίσης εξαιρετικά καλοδιατηρημένοι, παρέχοντας στους επισκέπτες μια ματιά στις αμυντικές στρατηγικές που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της Βυζαντινής περιόδου. Τα τείχη είναι φτιαγμένα από πέτρα και υψώνονται αρκετά μέτρα ψηλά, παρέχοντας ένα εντυπωσιακό εμπόδιο που θα ήταν δύσκολο για τις δυνάμεις των εισβολέων να διασπάσουν.
Οι επισκέπτες μπορούν να ανέβουν στην κορυφή των πύργων του κάστρου, απ’ όπου μπορούν να απολαύσουν την καταπληκτική θέα της περιβαλλόμενης θάλασσας και της υπαίθρου. Η θέα από την κορυφή του κάστρου κόβει πραγματικά την ανάσα και προσφέρει μια μοναδική οπτική στη φυσική ομορφιά του νησιού.
